Gand-Wevelgem 2017, inarrestabile Van Avermaet – Sagan gioca con il fuoco

Greg Van Avermaet conquista la Gand – Wevelgem 2017. Il belga si conferma sempre più re del pavé in questo 2017 conquistando la terza grande classica di questo inizio di stagione. In una volata a due, il capitano della BMC ha superato Jens Keukeleire (orica-Scott) con il quale si è ritrovato da solo a 10 chilometri dalla conclusione. A chiudere il podio, battuto di qualche secondo, è Peter Sagan (Bora-hansgrohe) che gioca con il fuoco e si brucia, correndo un rischio enorme nel lasciar partire volontariamente i due rivali per cercare di costringere Niki Terpstra (Quick-Step Floors), poi quarto, e Soren Kragh Andersen (Team Sunweb), con loro nel gruppetto di attaccanti, a dare qualche cambio.

In forte rimonta, quel che resta del gruppo conclude a ridosso degli attaccanti, con John Degenkolb (Trek-Segafredo) a conquistare la volata dei battuti davanti a Tom Boonen (Quick-Step Floors). Decimo invece Sacha Modolo (UAE Team Emirates), che conferma un buon stato di forma.

L’elevato chilometraggio e le difficoltà del percorso non spaventano i corridori. Dopo il via ufficiale da Deinze, inizia subito la bagarre con scatti e controscatti che faranno sì che vengano percorsi più di 52 chilometri nella prima ora di corsa. Alla fine sono nove atleti ad evadere e si tratta di Hugo Houle (Ag2r-La Mondiale), Ryan Mullen (Cannondale-Drapac), Mark McNally (Wanty-Groupe Gobert), Loïc Chetout (Cofidis), Christophe Masson (WB-Veranclassic Aqua Protect), Elmar Reinders (Roompot Oranje Peloton), Jay Robert Thomson (Dimension Data), Preben Van Hecke (Sport Vlaanderen-Baloise) e Dennis Van Winden (Israel Cycling Academy). Il gruppo lascia fare e rapidamente il vantaggio degli attaccanti arriva a superare i 7 minuti.

La FDJ controlla la situazione, ma l’imprevisto è in agguato poiché dopo 60 chilometri si entra in un tratto con il vento laterale. Il cambio di ritmo è repentino, con il Team Sky che cerca di volgere la situazione in proprio favore provocando una frattura nel gruppo principale che si fraziona in tre tronconi. Per una ventina di chilometri si viaggia ad andature elevate, ma il traguardo è ancora molto distante e così, dopo qualche scaramuccia, gli atleti decidono di tirare il fiato. Il plotone si ricompatta e i nove battistrada, il cui margine si era ridotto a tre minuti, tornano a viaggiare con un vantaggio rassicurante nei confronti degli immediati inseguitori.

La corsa procede tranquilla, scossa solamente da una caduta che coinvolge Arnaud Démare (FDJ), Oliver Naesen e Alexis Gougeard (Ag2r La Mondiale), senza tuttavia gravi conseguenze. Quando si raggiunge il Mont des Chats, prima della serie di muri che caratterizzano la gara, l’atmosfera cambia decisamente. Ad accendere il fuoco della sfida è Marco Haller (Katusha – Alpecin), il quale tenta una sortita solitaria senza grosse velleità. L’austriaco resta in avanscoperta per una decina di chilometri, mentre alle sue spalle si alternano in testa Sky, Bora – Hansgrohe, Cofidis e Ag2r La Mondiale. La tensione è palpabile e questo è testimoniato da una serie di cadute, dalle quali esce malconcio un possibile outsider come Magnus Cort Nielsen (ORICA – Scott). Si susseguono, al contempo, timidi tentativi di contrattacco che vedono protagonista anche Bernhard Eisel.

Più deciso è l’allungo di Tony Martin (Katusha – Alpecin) che si muove a 80 chilometri dall’arrivo sul Banenberg. Sul tedesco rientrano Marcus Burghardt (Bora – Hansgrohe), Yves Lampaert (Quick-Step Floors) e Jurgen Roelandts (Lotto Soudal), ma tra loro non c’è grande accordo e ai piedi del Kemmelberg le carte si rimescolano. Lungo il celebre strappo si mette in testa Tom Boonen (Quick-Step Floors), beniamino del pubblico, il quale cerca di tenere sotto controllo la situazione. Tutto questo mentre davanti si sgretola il drappello, con il solo Chetout in grado di resistere sulla ruota di uno scatenato Van Hecke.

La corsa è ormai partita e ogni momento potrebbe essere quello decisivo, con gli atleti chiamati a farsi trovar pronti in qualsiasi momento. Con questo clima si entra nelle Plugstreets, strade sterrate particolarmente insidiose, lungo le quali provano ad esaltarsi Matteo Trentin e Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), abili nel portare via un gruppetto con Marcus Burghardt, Edward Theuns (Trek – Segafredo) e Guillaume Van Keirsbulck (Wanty – Groupe Gobert). La loro azione provoca un aumento dell’andatura in gruppo e, contemporaneamente, la sfortuna si abbatte su Alexander Kristoff (Katusha – Alpecin) costretto a fermarsi per una foratura. Il norvegese, che rischia di venir tagliato fuori dalla lotta a causa di questo incidente, trova uno stremato Luke Rowe (Team Sky) sulla sua strada, ma il plotone è lanciatissimo e rientrare è impossibile.

All’uscita dagli sterrati, tutti i contrattaccanti vengono ripresi, mentre Van Hecke stacca Chetout e resta solo al comando, seppur con un vantaggio esiguo. La giornata nera della Katusha ha il suo definitivo compimento con la scivolata di Martin, assieme al quale cade anche il nostro Gianni Moscon (Team Sky), mentre nelle prime posizioni iniziano le operazioni di preparazione in vista degli ultimi due muri. All’inizio del Banenberg scatta Daniel Oss (BMC), primo a rientrare sul battistrada Van Hecke. Il trentino viene ripreso ben presto e in contropiede partono Jasper Stuyven (Trek – Segafredo) e Yves Lampaert (QuickStep Floors), che approcciano sul Kemmelberg con un leggero margine. La Dimension Data controlla la situazione, ma la vera differenza la crea Greg Van Avermaet (BMC) con il suo scatto secco. L’unico in grado di reagire è Peter Sagan (Bora – Hansgrohe), il primo a riportarsi sulla sua ruota. Poco dopo lo scollinamento anche John Degenkolb (Trek – Segafredo) riesce a rientrare e con lui arrivano Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Zdenek Stybar e Niki Terpstra (Quick-Step Floors).

Si forma un bel drappello al comando, destinato a rinfoltirsi con l’arrivo di Matteo Trentin (QuickStep Floors), Oliver Naesen (Ag2r La Mondiale), Sonny Colbrelli (Bahrain – Merida), Alberto Bettiol (Cannondale – Drapac), Michael Matthews, Soren Kragh Andersen (Team Sunweb), Jens Keukeleire (ORICA – Scott) e Scott Thwaites (Dimension Data). Sembra l’azione buona, poiché il plotone principale viaggia a 30 secondi, ma è incapace di organizzare un inseguimento degno di tal nome. Alla fine è la Lotto Soudal, clamorosamente tagliata fuori dall’azione, a prendere in mano le operazioni, riportando il gruppo sotto. Inseguimento agevolato dallo scarso accordo tra i fuggitivi, che iniziano a guardarsi in faccia. Alla fine è un pimpante Keukeleire a prendere in mano le operazioni, accelerando nuovamente. Sulla ruota del belga sono lesti a portarsi Van Avermaet, Sagan, Terpstra e Kragh Andersen, mentre gli altri restano tagliati fuori.

Questo cambio di ritmo dà nuovo impulso all’azione e ricaccia indietro il gruppo, che ben presto riassorbirà i contrattaccanti, ma la situazione è ben lungi dall’essersi stabilizzata. Davanti Terpstra e Kragh Andersen non collaborano, avendo i compagni di squadra dietro e questo infastidisce Sagan che, per spingerli ad entrare nei cambi, tenta di creare un buco. Situazione di cui approfittano Van Avermaet e Keukeleire che si trovano con un leggero margine sugli ex-compagni di fuga. Il terzetto degli inseguitori si guarda, discute e questo lo taglia fuori dalla lotta per il successo. La sfida a due è tutta fiamminga, con il campione olimpico che allo sprint fa valere la sua esperienza, mettendo a segno la tripletta dopo gli acuti alla Het Nieuwsblad e ad Harelbeke.

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